AT & T National 2007 : Victoire de K.J.Choi

9 Juillet 2007

C'est la seconde victoire du sud-coréen en cinq semaines, sa sixième sur le circuit américain. Après avoir remporté le Memorial et reçu le trophée de Jack Nicklaus, voici que Choi s'impose sur le premier tournoi officiellement organisé par Tiger Woods, et reçoit la coupe des mains de celui qui était jusque là plutôt habitué à les remporter.

"C'est peut être la plus belle victoire de ma carrière", a-t-il sobrement commenté, en recevant un chèque d'un peu plus d'un million de dollars. A peu près le même montant, d'ailleurs, que celui attribué au vainqueur du Memorial...

Mais revenons sur un tournoi commencé bien avant jeudi, par une réception à la Maison Blanche, à l'occasion du retour de cette compétition à Washington la semaine même du 4 juillet, fête nationale sur le sol américain. "Ce fut une semaine parfaite", a déclaré Woods. Parfaite pour les autres, sans doute, mais non pour lui.

Agé de 37 ans, Choi a ramené une dernière carte de 68 pour un total de 271, soit 9 sous le par. Deux birdies remarquables, l'un au 15e trou et l'autre au 17e, lui ont assuré une victoire que peu auraient pronostiqué quelques jours auparavant. Il devance Steve Stricker, éphémère leader de cette première moitié de parcours avec 4 birdies, mais qui s'est égaré sur les neuf derniers trous, avec trois bogeys consécutifs. Ce dernier devance lui-même Stuart Appleby, troisième à -3. L'australien, leader la veille, s'est effondré dès le début de la journée, qui prenait 6 coups de retard dès les sept premiers trous.

Quant à Tiger Woods, bien que physiquement présent, il n'a jamais pu assurer son jeu habituel, notamment en raison de putts hasardeux jeudi et samedi. Malgré une carte de 66 vendredi, il finit en 6e position, à sept coups du vainqueur.