De l'influence du jeu lent

7 Juillet 2005

Le récent incident qui a opposé l'américain Rory Sabbatini à Ben Crane lors du dernier Booz Allen Classic est symptomatique d'un des aspects les plus pénalisants du golf moderne. Revenons un instant sur les détails de cet incident.

Sabbatini est un joueur réputé pour sa rapidité de jeu. Durant le dernier Booz Allen Classic, remporté par Sergio Garcia, au 17e trou du dernier jour de compétition, alors qu'il finissait sa partie en compagnie de Ben Crane, Sabbatini a enfreint l'étiquette et a joué son putt avant que Crane n'ait atteint le green. Il s'est même dirigé vers le 18 sans attendre son partenaire, réputé, lui, pour jouer avec une lenteur mesurée. Il faut dire que toute la journée, la paire avait été particulièrement surveillé par les officiels, qui s'étaient même mis à mesurer le temps passé sur certains trous. Les nerfs de Sabbatini ont sans doute craqué, à l'idée de se faire pénaliser à cause du jeu lent de son partenaire. Toujours est-il qu'il fut largement conspué par le public ainsi que les commentateurs de la partie sur une chaîne de télévision américaine.

Au lendemain de l'incident, tout était revenu dans l'ordre, Ben Crane s'auto-flagellant abondamment en s'accusant d'être à l'origine du comportement de Sabbatini, celui-ci regrettant par la même occasion son geste d'humeur.

Si l'incident entre deux professionnels est amusant vu de loin, il est de notre rôle de le commenter et de l'analyser à l'aune de notre propre expérience. Comme j'ai pu l lire dans les colonnes d'un de nos confrères américains, le jeu lent est le pire fléau qu'ait connu le golf. Si le coût de la pratique du golf a longtemps éloigné de nombreux candidats au jeu, le jeu lent est peut-être la raison qui a le plus poussé les golfeurs à abandonner leur passion. Des joueurs comme le fidjien Vijay Singh ont déja pris position sur ce sujet, nous en avons récemment parlé. Et la pénalisation de joueurs plutôt rapides associés à d'autres joueurs plutôt précautionneux n'est pas la bonne approche. Des sanctions plus radicales, comme la mise à l'index des joueurs les plus lents, seraient préférables, car elles ne toucheraient que les joueurs ayant un impact négatif sur le déroulement des parties, sans effet pervers sur leurs partenaires occasionnels. Une version édulcorée de ce même mécanisme devrait alors être envisagé pour le golf amateur. Pour le plus grand bonheur de la majorité des autres joueurs...