Els défend son titre à Dubaï en l'absence de Tiger Woods

16 Février 2004

Les posters de Tiger Woods sont partout. Sa photo se trouve même sur le magazine officiel du tournoi. La seule chose qui manque, en fin de compte, c'est Woods lui-même. La star américaine s'est en effet retirée du Dubaï Desert Classic, doté de 1.2 million de dollars, en raison d'une possible intervention américaine en Irak. Cela ne vous rappelle pas un certain Trophée Lancôme 2001...?

Son absence laisse le champ libre à Ernie Els. Ce dernier a remporté quatre des cinq premières épreuves auxquelles il a participé cette saison. Le Sud-Africain a donc de sérieuses chances d'empocher son troisième titre à Dubaï, après ses victoires en 2002 et 1994. "Ca sera un peu plus dur que les années précédentes, car le parcours est plus éprouvant car il est luxurieux et assez long", a déclaré Els mercredi.

Parmi les autres grands absents du circuit européen, on compte l'Ecossais Colin Montgomerie et le Britannique Nick Faldo, tous deux en raison de la tension qui grimpe dans la région. "La situation est très grave. Vous savez, je comprends parfaitement pourquoi ils ont agi ainsi", a rajouté Els. "Mais je suis là, et je suis heureux d'y être".

Le Danois Thomas Bjorn, qui avait battu Woods sur le dernier trou pour remporter la compétition en 2001, a affirmé que Els était le joueur à suivre. "Ernie est dans une forme étonnante depuis le début de l'année, et même durant une bonne partie de la saison dernière. C'est difficile de se mesure à lui actuellement". En revanche, Bjorn ne s'est pas montré aussi tolérant qu'Els au sujet des retraits de dernière minute. "Pour moi, il est inadmissible de s'engager dans un tournoi et de se décommander à la dernière minute".

(Golfworld.fr, AP)