Tiger Woods vs. Ernie Els, le combat reprend

16 Février 2004

Une carte record. Un coup remarquable. Un come-back époustouflant. Ca ressemble à du Tiger woods, mais ça ne l'est pas. Surprise, c'est Ernie ELs!

Le Big Easy, comme on l'appelle sur les parcours là-bas, a remporté sa troisième victoire de la saison, en quatre participations, ce qui permet d'espérer que cette saison verra apparaître - enfin - un véritable challenger à la suprêmatie de Tiger Woods. Selon Curtis Strange, 2 fois vainqueur à l'US Open et analyste chez ABC Sports, Ernie Els "a toujours été le gars qui avait le meilleur potentiel pour devenir numéro 1".

Sud-Africain, âgé de 32 ans, Ernie Els a bourlingué d'un pays à l'autre pour remporter ses premières victoires en 2003. Pendant ce temps, Woods récupérait de son opération au genou en Floride, indiquant qu'il ne serait pas de retour avant la fin du mois de Février. Le premier tournoi où les deux champions pourront s'opposer est le Championnat de March Play, à la fin de ce mois, justement. Et dans le meilleur des cas, ils ne se retrouveront face à face qu'en phase finale.

La semaine suivante, ils devraient se retrouver au Dubai Desert Classic, dans les Emirats Arabes Unis. Et encore, cela dépend largement des menaces de conflit qui se profilent à l'horizon.

Tout cela n'inquiète pas outre-mesure Ernie Els. "Ca arrivera tôt ou tard", a-t-il déclaré. Malgré ses deux victoires à l'US Open, Els a toujours eu du mal à s'opposer à Tiger Woods. Il s'est adjoint les services d'un psychologue, Jos Vantiphout, pour finalement décider qu'il valait mieux travailler et améliorer son propre jeu, que de se fixer pourobjectif ultime la victoire contre Woods.

Et c'est ainsi que Els remporta le British Open, et décolla vraiment. Il a remporté cinq des sept tournois auxquels il a récemment participé, réussissant même une carte de 60 au Championnat mondial de Match Play en Angleterre.

David Duval a remporté 11 victoires en 34 tournois pour brièvement devancer Woods à la première place du classement en 1999. Phil Mickelson a remporté ces cinq dernières années plus de tournois que n'importe qui à l'exception de Woods. Et pourtant, nul joueur ne semble aujourd'hui représenter une menace aussi importante pour la suprêmatie de Tiger Woods que Ernie Els. "Ca va surement être très intéressant", rajoutait Curtis Strange. "En tant que joueur, je veux voir Tiger poussé dans ses extrêmes limites. Je veux voir exploser son talent."