Le triomphe de monsieur Nicklaus

10 Décembre 2007

Jack Nicklaus a été un grand joueur, un très grand joueur, nul doute là-dessus. Avec 18 titres majeurs dont 6 US Masters, 73 victoires sur le circuit professionel américain, 6 Ryder Cup, il a été le premier joueur au monde à remporter chacun des titres majeurs au moins deux fois! Et même si Tiger Woods a de grandes chances de rejoindre voir surpasser le "Golden Bear" à ce palmarès, Nicklaus peut estimer qu'il est entré vivant dans la légende du golf.

Jack Niclaus est également un homme d'affaires accompli, avec près de 300 parcours conçus par sa société, soit environ 1% des golfs de la planète!

Mais là où Nicklaus surpasse sans doute nombre d'autres joueurs, c'est qu'il a maintes fois montré la dimension d'un leader, d'un capitaine hors pair. La récente victoire de Etats Unis à la Presidents Cup est là pour l'illustrer. Si bien que de nombreux analystes se demandent comment se comportera Paul Azinger par comparaison à Nicklaus, lors de la prochaine Ryder Cup.

Agé de vingt ans de moins que Nicklaus (47 contre 67), Azinger est un joueur professionel de talent, il a déjà participé à quatre éditions de la Ryder Cup. Oui, mais est-il un capitaine hors normes, comme Nicklaus? Ce dernier avait montré un style hors pair lors des semaines qui précédèrent la Presidents Cup, laissant les joueurs s'entraîner seuls, jusqu'à ce qu'ils aient rejoint l'équipe. Et là, pas de différences entre les Mickelson et autres Woods, et les moins expérimentés comme Mahan ou dans une certaine limite Steve Stricker.

Nicklaus était là auprès de ses joueurs, tel un père attentif. Prenant les décisions qui s'imposaient, et fermant les yeux lorsqu'il le fallait.  Même son épouse Barbara a participé à ce régime familial. En fait, les époux Nicklaus ont réussi à transformer l'état d'esprit de la sélection américaine. Plutôt qu'un commando en mission, dans un camp retranché, les membres de son équipe ont montré qu'ils prenaient plaisir à participer à une telle épreuve. Un état d'esprit que même les joueurs du "reste du monde" ont été surpris de trouver chez leurs adversaires.

Paul Azinger saura-t-il rééditer cette prouesse lors de la prochaine Ryder Cup? Cela reste à prouver. Et c'est dans cet espace que se nichent les chances de la sélection européenne, qui aura fort à faire contre ces formidables joueurs d'outre Atlantique...