Sergio Garcia, atout majeur de l'équipe européenne

16 Février 2004

A 22 ans, l'Espagnol Sergio Garcia sera encore le benjamin de la Ryder Cup de golf entre l'Europe et les Etats-Unis, à partir de vendredi sur le parcours du Belfry à Sutton-Coldfield, près de Birmingham, mais il sera aussi l'atout maître de l'Europe pour contrer Tiger Woods et ses amis.

Il y a trois ans, à Brookline, "El Nino" était devenu, à 19 ans, le plus jeune joueur de l'histoire de la Ryder Cup, et au lieu de passer la semaine à apprendre, il avait engrangé les points: 3,5 sur 4 en compagnie du Suédois Jesper Parnevik, et seulement un point perdu, le dernier jour en simple.

Depuis, le temps a passé et le petit est devenu grand. Au dernier classement mondial, Garcia pointe à la quatrième place, derrière l'indétrônable Woods, Phil Mickelson et le Sud-Africain Ernie Els. Cette année, il a commencé par gagner à Hawaï, sur le circuit américain, puis chez lui en Espagne, sur le circuit européen, et début septembre en Corée du Sud, sur le circuit asiatique. En juin, il avait tenu tête à Woods lors de l'US Open à Farmingdale.

Sergio s'est aussi affiché sur les parcours, et dans les magazines people, en compagnie de la joueuse de tennis suisse Martina Hingis. Mais le plus important reste le golf. Il sait que l'Europe compte sur lui dans cette Ryder Cup, et il est prêt à faire face à ses responsabilités, accrue par la forme incertaine de plusieurs ténors européens.

"Il y a forcément des joueurs qu'on admire, comme Colin (Montgomerie) et Darren (Clarke), des gars qui ont beaucoup d'expérience. Ils ont peut-être le sentiment que je joue bien en ce moment et qu'ils vont pouvoir grimper sur mon dos. J'esssayerai de les porter le plus loin possible", a plaisanté Garcia cette semaine, avec un soupçon d'humour british.

Rendez-vous avec Woods

"Je pense qu'il y a environ quatre leaders dans notre équipe. Nous allons tous essayer de faire le maximum", a ajouté Garcia, qui s'entraînait en début de semaine avec Bernhard Langer, le vétéran allemand. Quant à Parnevik, son partenaire à Brookline, il a été très clair: "Il faut que Sergio joue bien. C'est la clé d'une victoire éventuelle", a affirmé le Suédois.

Cette analyse a été confirmée par l'Ecossais Bernard Gallacher, ex-capitaine de l'équipe d'Europe en Ryder Cup: "Le but est d'empêcher Tiger de marquer des points, à tout prix. Cela aurait un effet psychologique sur leur équipe. La solution idéale, ce serait que Sergio joue contre Tiger dans chaque match. C'est notre seul joueur capable de vraiment faire face contre Tiger".

L'idée est bonne, mais le tirage au sort des matches à quatre va obliger l'Europe à compter sur la chance pour que ce cas de figure se présente vendredi et samedi. Sinon, il restera les simples du dimanche, où le meilleur Américain, Woods, devrait logiquement affronter le meilleur Européen, Garcia.

"Si je joue Tiger dimanche, que je le bats et qu'on remporte la Ryder Cup, c'est super. Mais si je perds et qu'on gagne la Coupe, c'est aussi bien. Le plus important, c'est de gagner la Ryder Cup. Ce sera dur mais je sais que si on reste soudés et qu'on y croit, on peut y arriver". Des paroles de vieux briscard, de la part du benjamin.