Une bibliothèque unique en son genre

27 Aout 2003

En 1969, à la fin de son stage chez IMG, Alastair Johnston récupéra une trentaine de livres sur Arnold Palmer et Gary Player, qui prenaient la poussière dans une vieille armoire: ainsi débute l'histoire de ce qui allait devenir la plus étonnante bibiothèque sur le golf au monde...

Depuis, Alastair Jonhston est devenu l'un des dirigeants d'IMG, à la suite du décès du fondateur Mark McCormack l'année dernière. Et les livres du début de notr ehistoire se sont transformées en une extraordinaire bibliothèque personnelle. Rand Jerris, historien du golf, la qualifie de "meilleure bibliothèque privée au monde sur le golf."

La bibliothèque couvre à peu près 546 années d'histoire du golf, et est divisée en deux sections. La première section traite des 400 premières années, et Johnston en est très fier, car c'est lui qui l'a patiemment constituée avec l'aide de son père, durant près de huit années. Cette section a d'ailleurs servi de référence pour l'écriture des "Chroniques du Golf", un ouvrage exhaustif qui commence avec la première mention écrite du terme "golf" - les Actes du Parlement Ecossais de 1457, où le roi bannit le golf de peur qu'il ne surpasse le tir à l'arc en popularité - et s'achève en 1857. Le premier véritable ouvrage sur le golf fut publié en 1858, selon Johnston, qui affirme possèder tout ce qui a pu s'écrire sur le sujet depuis cette date.

Alastair Johnston possède près de 13000 livres et périodiques, classés par sujet, et entreposés sur plusieurs rangées d'étagères au premier étage de sa demeure, dans la banlieue de Cleveland. Parmi les ouvrages qu'on y trouve, citons par exemple le programme de l'US Open en 1925, ou bien le premier ouvrage de Tiger Woods, "How I Play Golf", ainsi que les traductions en japonais et français (Ma Méthode).

Cette bibliothèque est aussi l'histoire d'un jeun écossais qui abandonna un jour de collectionner des timbres. "Je me souviens être allé acheter des timbres, et n'avoir que cinq livres en poche", rappelle Jonhston. "Je me suis rendu compte que quoique je fasse, quoique je gagne, je n'irais pas bien loin dans la collection des timbres. Alors je me suis dit que j'allais désormais me concentrer sur les livres de golf. J'aurais un jour laplus grande collection de livres de golf au monde". Et c'est ce qui arriva. Jonhston se permet même d'éditer un catalogue annuel (celui de cette année compte 333 pages...) et de l'envoyer à l'USGA.

Johnston rapporte de nombreuses histoires originales et toutes aussi intéressantes sur les trouvailles qu'il a pu réaliser. L'une d'elle remonte à une quinzaine d'années, alors qu'ik travaillait chez IMG à Cleveland. Passant devant une librairie, il remarque un ouvrage intitulé "The Art of Golf". Johnston pensa immédiatement à l'édition de 1889, publiée au Royaume-Uni. Il s'avèra qu'il s'agissait de l'édition de 1892, publiée à New-York, c qui en faisait le premier livre sur le golf publié aux Etats-Unis. "Le libraire en voulait $50, nous négociames pour finir à $30. J'étais prêt à en payer 10 fois plus, et aurait dû sortir $2000 pour me l'acheter aujourd'hui!".