Le gouvernement Chinois s'opposerait-il au développement du golf?

23 Novembre 2003

En Chine, le golf a la réputation d'être un sport de millairdaire, et le gouvernement fait tout pour que cela le reste. Les parcours doivent payer près de 20% de leurs revenues en impôts et taxes, à comparer aux 3% qui incombent aux stades et autres équipements sportifs. Cette politique contraint les clubs à maintenir des tarifs excessivement élevés, et des green fees inabordables pour le Chinois moyen.

Selon Ian Stirling, responsable commercial de la division asiatique d'IMG, "tout est proposé à des tarifs prohibitifs. Même si certains prix deviennent abordables, ils ne sont pas aussi abordables qu'ils pourraient l'être."

La Chine compte entre 300.000 et un million de golf, selon l'Association de Golf Chinoise. Quand on se souvient que le premier club de golf Chinois fut ouvert en 1984, cela représente une croissance remarquable. Avec un taux de croissance 2003 évalué à 20%, le golf Chinois se porte bien mieux que dans d'autres payes européens. Pourtant, ce taux de croissance pourrait être bien plus élevé si les prix commençaient à fléchir. " Si l'argent ne comptait pas, tout le monde adorerait ce sport", déclare Zhang Jianhong, éditeur chez Golf Magazine, un mensuel en Chinois dont le tirage a été multiplié par 12 en 3 ans, passant ddésormais la barre des 60.000 exemplaires. "Mais il reste trop cher pour les gens ordinaires".

Allons faire un tour Golf Shop, une nouvelle surface ouvert à Pekin par un équipementier Taiwanais, Dacome International. "Nous avons de nombreux clients qui sont des cadres dirigeants, ainsi que quelques célébrités, des acteurs de cinéma ou des présentateurs télé", indique Lin Xiaxia, vendeuse chez Golf Shop. "Et aussi de nombreux visiteurs qui viennent juste faire un tour.." Mais avec un abonnement annuel autour du million de yuan (120.000 dollars), il y a fort à parier que la situation ne change pas de sitôt.

C'est que les parcours de golf sont rangés, par le gouvernement Chinois, dans la catégorie des équiperments de loisirs, comme les bars et les karaoke. A l'inverse, les stades de football et les courts de tennis sont classés dans la catégorie des équipements sportifs, et paient de taxes six fois moindres. Selon certains observateurs, un tel fait relève de la perception communiste du golf, comme un passe-temps capitaliste et décadent. Les rares officiels gouvernementaux qui se sont prononcés en faveur du golf il y a une vingtaine d'année ont parfois dû en payer le prix.

Pire, il n'y a pas que le communisme qui a porté préjudice au golf. Durant les émeutes de Tienanmen en 1989, les étudiants accusaient le chef du parti, Zhao Ziyang, de passer un temps considérable à jouer au golf, indiquant par là qu'il était corrompu. Depuis, rares sont les leaders politiques Chinois enclins à jouer en public. Ils préfèrent se déclarer comme des passionés de bridge ou de tennis.

C'est pourquoi l'industrie du golf, si ell eveut conquérir la Chine, doit continuer à aider les rares passionnés de golf. Tels Zhang Jun, un jeune entrepreneur de Pekin. Venant juste d'acquérir son équiperment pour un peu plus de 2400 dollars, il déclarait: "Je suis très occupé, le temps risque d'être le problème numéro un. L'argent ne l'est pas"...