Padraig Harrington remporte l'Open d'Europe

16 Février 2004

L'Irlandais Padraig Harrington a remporté en barrage contre le Danois Thomas Bjoern l'Open d'Europe de golf, épreuve du circuit européen dotée de 2,7 M EUR, qui a tourné à la déroute pour l'Américain Tiger Woods, à l'issue du 4e tour disputé dimanche sur le parcours de Gut Kaden (par 72), près de Hambourg (nord).

Harrington, 31 ans, 10e du classement mondial, s'est imposé au premier trou du barrage, disputé sur le principe de "la mort subite" sur le 18e trou: alors que Bjorn s'était égaré dans un bunker sur son second coup et manquait ensuite son putting pour le par, le joueur irlandais de la Ryder Cup, originaire de Dublin, enquillait froidement le sien.

Sept jours après sa deuxième place dans l'Open de Birmingham, en Angleterre, il a ainsi remporté dans le plus important tournoi européen son deuxième succès de l'année, après sa victoire dans l'Open d'Asie, et a pris la tête du classement des gains de la saison dans le circuit européen, supplantant le Sud-Africain Ernie Els, numéro deux mondial, avec un peu plus de 970.000 euros.

A l'issue des quatre tours, Harrington et Bjoern étaient à égalité avec un total de 269 coups, soit 19 sous le par: 65 66 70 68 pour Harrington et 71 70 65 63 pour Bjoern, 11e samedi soir à cinq coups du leader et auteur dimanche d'une spectaculaire remontée avec neuf birdies et la meilleure carte du tournoi.

La troisième place est revenue au Sud-Africain Retief Goosen qui a terminé avec un total de 270 coups (65 69 70 66), précédant le Suédois Niclas Fasth (271 - 68 69 68 65).

Tiger Woods, 27 ans, victorieux en 1999, 2001 et 2002 de l'Open d'Europe, a terminé seulement 29e (278 - 69 71 70 68), ayant déjà perdu toute chance après le 2e tour qu'il avait terminé à neuf coups d'Harrington, leader du tournoi depuis le premier jour.

Dimanche, il avait pourtant bien démarré avec deux birdies aux deux premiers trous, mais s'était ensuite désuni.

Dès samedi, Woods, venu à Hambourg avec une prime d'engagement d'un million d'euros, s'était montré lucide sur ses chances de réussir un triplé consécutif: "Le train est parti, je n'ai plus aucune chance de victoire", avait-il déclaré alors.

Le numéro un mondial a pourtant été régulier, avec seulement trois bogeys durant les quatre jours - contre deux pour Harrington - mais il lui a manqué cette fois l'étincelle qui attire à chacune de ses apparitions des milliers de spectateurs: 19.000 tant samedi que dimanche à Hambourg.

C'est surtout la constance d'Harrington qui a rendu Tiger Woods sceptique sur ses chances, lui qui rappelait encore vendredi son exploit d'il y a deux ans dans ce même Open d'Europe, cette fois à Heidelberg (sud-ouest): il l'avait finalement emporté avec quatre coups d'avance alors qu'il en avait dix de retard à l'issue du 2e tour !