Polémique sur la longueur de la saison de golf

16 Décembre 2003

Avec la fin de la saison 2003 et le début de la saison 2004, le débat portant sur la longueur de la saison de golf revient sur la table des analystes et journalistes sportifs. Tout a commencé, cette année, par un commentaire innocent formulé par Fred Couples, qui trouve le circuit USPGA un peu long. Très vite, le débat s'est orienté sur les mérites d'une saison portant plus de 40 compétitions, sur la valeur de tournois disputés sans Tiger Woods. Ironiquement, la discussion sur la longueur de la saison a explosé durant le Challenge Mondial, un tournoi d'arrière-saison qui semble intéresser la crème des golfeurs bien plus que ne le font l'Open du Texas ou le John Deere Classic.

Le débat n'est certainement pas clos. Le circuit professionnel américain a déja signé des contrats portant sur des compétitions jusqu'en 2006, et ne va vraisemblablement pas procéder à une purge immédiate. La discussion initiée par des joueurs comme Fred Couples, Davis Love ou Justin Leonard, a mis en évidence un problème majeur pour ce circuit: le fossé qui s'étend au sein même de la communauté des joueurs professionnels. Alors que certains joueurs comme Woods, Love ou Leonard peuvent se permettre de ne participer qu'à quelques compétitions, du fait des sommes engagées, d'autres doivent et veulent jouer le plus souvent possible, bien que leurs performances soient peu appréciées des fans des stars.

En 2003, le circuit professionnel américain a permis à ses joueurs de participer à 48 tournois officiels. Des collisions entre tournois simultanés se sont même produites à quatre reprises, ce qui limitait à 44 le nombre de tournois auxquels pouvait participer un joueur donné. Tiger Woods, par exemple, n'a participé qu'à 18 rencontres, soit à peu près 40% du choix offert. Plus précisément, Woods a raté certains tournois en début de saison du fait de son problème de genou. Malgré cela, en 7 années de présence sur le circuit, le champion américain n'a jamais joué plus de 21 rencontres sur une seule même saison.

Recordman des participations chez les 20 premiers au classement par gains, Charles Howell III a participé à 30 rencontres. Love ne s'est déplacé que 23 gois, Mike Weir 21 fois, Ernie Els 17 fois et Retief Goosen 19 fois, mais les deux derniers étaient également engagés sur le circuit européen. Le circuit pourrait réduire sa longueur à une quinzaine de rencontres et les meilleurs joueurs n'y verraient que du feu.

Mes chez les joueurs moyens, la partie est différente. Entre la 101ème et la 125ème place, 15 joueurs ont participé à plus de 29 épreuves. Un joueur comme Esteban Toledo, 125ème sur la money list et quasiment inconnu du grand public, a participé à 35 rencontres. Un record. Et pourtant, le circuit professionnel tient aussi bien du fait de la présence des stars, que de celle d'un joueur comme Toledo. Réduire la saison n'aura pas d'impact sur les revenus ou les apparitions des meilleurs, mais limiterait certainement les chances des autres golfeurs.