Titleist fait sa pub grâce aux pros

16 Février 2004

Cette année, Titleist, un des fabricants de matériel les plus importants avait décidé de faire l'impasse sur le PGA Merchandise Show, et avait décidé de consacrer à de meilleures occasions les deux millions et demi de dollars habituellement dépensés pour cet événement promotionnel.

Car jusqu'à maintenant, la meilleure publicité provient des joueurs eux-mêmes. Comme le dit si bien Wally Uihlein, CEO de Titleist, "on ne parlait que de nous grâce à notre absence".

Prenez un joueur comme Ernie Els. Au dernier PGA Tour, il a régulièrement propulsé sa balle au-delà de 350 mètres, atteignant des distances que personne n'avait atteint sur ce parcours. Même phénomène au Sony Open, durant lequel Els s'est servi avec une habileté remarquable son driver Titleist 983K et de ses balles ProV1x, lui permettant de négocier son deuxième coup avec un wedge sur le 9ème trou.

Au Phoenix Open, c'est Phil Mickelson qui a pris la relève, se servant de son équipement Titleist pour driver directement sur le green à 370 mètres de là... Mickelson a commencé à se servir du 983K et de la balle Pro V1x l'an dernier. Il fait depuis partie d'un programme de conditionnement particulier conçu pour accroître la puissance et la vitesse de son swing, et permettant à l'équipement de faire des merveilles. "Si je frappe cette balle à vitesse normale, je n'en sors pas grand chose. Mais si je soigne ma frappe, j'en obtiens une tonne!"

De tels témoignages soulèvent une question fondamentale: vers où la technologie emmène-t-elle le golf? Un parcours comme celui d'Augusta a déjà dû être rallongé de près de 300 mètres, pour qu'on évite de revoir des pars 4 au départ desquels les joueurs sortaient un wedge.

La raison provient en grande partie de l'évolution technologique qu'a connue la conception des balles de golf. Des balles multi-couches avec noyau sont désormais offertes par tous les fabricants. La vraie révolution n'est pas la distance, mais la meilleure réponse au toucher, pour un meilleur contrôle, depuis les premières balles Strata en 1996, à la Titleist V1, en passant par le Nike Tour Accuracy jouée par Tiger Woods.

Selon Uihlein, la nouvelle Pro V1 est une évolution majeure. Apparue en 2000, la Titleist Pro V1 a séduit pratiquement l'ensemble des joueurs Titleist en moins de 6 mois. Avec cette nouvelle balle, Titleist laisse le choix entre la V1 et la V1x. De fait, au Sony Open, plus de la moitié des joeurs Titleist avaient choisi une V1X.

Dans un contexte extrêmement concurrentiel, la nouvelle V1X est une opportunité majeure pour Titleist de conforter la place de Titleist (60% de part de maché) dans le marché des balles de golf haut de gamme, alors que Nike, Callaway, Spalding (Strata et Hogan), Precept et Maxfli développent tous des produits similaires alliant vitesse et distance.

(Golfworld, AP)